A las 08H00 (11H00 GMT) se abrió la elección en la cual están habilitados más de 13 millones de votantes -en una población de 16,5 millones- en las que más de 41.000 mesas ubicadas en cerca de 2.100 recintos electorales, que desde hace dos días están bajo control del Ejército, según indica la ley electoral chilena.
El comicio se celebra en una jornada en la que se esperan altas temperaturas y en la que gran parte del comercio permanecerá abierto, a diez días de la Navidad.
Bachelet, pediatra de 62 años y quien en 2006 se convirtió en la primera mujer en llegar a la Presidencia de Chile, se impuso en la primera vuelta del 17 de noviembre, con un 46,6% de los votos ante otros ocho candidatos. Matthei, exministra del Trabajo del gobierno de Sebastián Piñera, llegó en segundo lugar, con un 25,1%.
A Bachelet le faltaron menos de cuatro puntos para abrochar su triunfo, por lo que debió obligada a disputar el balotaje ante Matthei, que enfrenta una contienda más que difícil por los más de 21 puntos que le sacó de ventaja la exmandataria.
"Michelle Bachelet debería ganar con el 60% de los votos", dice a la AFP el analista de la Universidad Adolfo Ibáñez, Cristóbal Bellolio.
"Es posible que Bachelet logre un porcentaje histórico y gane con un 60%", coincide Marta Lagos, directora de Latinobarómetro Chile.
Rápidos resultados y baja participación
El Servicio Electoral (Servel) anunció que las mesas de votación funcionarán durante 10 horas, mientras que se esperan resultados oficiales con el 40% de la votación escrutada menos de dos horas después del cierre previsto para las 21H00 GMT.
"Probablemente a eso de las 19H45 (22H45 GMT), con el 90% de los votos escrutados, ya se conocería el nombre de la próxima presidenta del país", adelantó el director del Servicio Electoral, Patricio Santamaría.
Analistas esperan que este domingo voten menos electores de los 6,6 millones que lo hicieron en primera vuelta.
La amplia ventaja de Bachelet, el ambiente prenavideño y la sensación de que no está en juego un giro importante inhibirían a los electores a concurrir en masa a los locales de votación, por segunda vez en cuatro semanas.
"Pocas veces había estado tan claro el resultado de la segunda vuelta", dice Bellolio.
"No hay ningún indicador que nos diga que va ir a votar mucha gente", afirma de su lado Marta Lagos.
Una única encuesta conocida a mediados de semana reveló que Bachelet ganaría con más de un 63,7% de los votos ante Matthei, quien obtendría un 33,7%, según el sondeo de la Universidad de Santiago y la encuestadora Ipsos.
El mensaje durante la carrera por la segunda vuelta de Matthei, una economista de 60 años, exdiputada y senadora, contribuyó a aumentar la sensación de derrota. A pocos días de la elección, reconoció que se trataba de una lucha de "David contra Goliat" y afirmó que una victoria sería "un milagro".
Bachelet, en cambio, ya se declaró vencedora: "será un inmenso honor volver a ser la Presidenta de todos los chilenos y chilenas", dijo al cierre de su campaña el jueves.
Una disputa inédita
Bachelet propone un ambicioso plan de reformas para corregir el modelo legado por la dictadura, a partir de una reforma tributaria que busca recaudar 8.200 millones de dólares (equivalente al 3% del PIB), educación universitaria gratuita y una nueva Constitución.
Matthei, en cambio, propone la continuidad de las políticas derechistas del gobierno de Piñera.
Más allá de las plataformas radicalmente distintas que proponen las candidatas, la disputa entre ambas es inédita y tiene ribetes dramáticos, por la historia trágica que envuelve a sus dos familias.
Es la primera vez que en América Latina se confrontan en un balotaje dos mujeres, que además comparten un pasado común.
Bachelet y Matthei son hijas de generales de la Fuerza Aérea que fueron muy amigos y cuando niñas compartieron juegos, pero el golpe de Estado de Augusto Pinochet, en 1973, determinó la vida de ambas.
Mientras el general Alberto Bachelet fue arrestado y torturado hasta la muerte por mantenerse leal al gobierno de Salvador Allende, Fernando Matthei conformó la junta militar del régimen.
Cinco décadas después, ambas hijas de generales y compañeras de infancia se enfrentan desde trincheras opuestas.
El Chile que espera a la nueva presidenta
La nueva presidenta de Chile asumirá el cargo el 11 de marzo de 2014 y gobernará hasta 2018. Recibirá una economía en desaceleración, tras un crecimiento este año de 4,2%, con bajas tasas de inflación y desempleo.
Una menor inversión minera por una caída internacional en el precio de las materias primas impactarán sobre el principal productor mundial de cobre, según analistas.
A nivel social, la nueva mandataria deberá hacer frente a una serie de demandas sociales, encabezada por los estudiantes, que ya anticiparon que protagonizarán en 2014 movilizaciones en reclamo de educación pública, gratuita y de calidad.
"Vemos, hoy por hoy, como ninguna de las candidatas ha podido plantear un programa de gobierno que se haga cargo de manera profunda de las demandas que durante años hemos levantado", indicó un comunicado de la Confederación de Estudiantes de Chile, que ya anunció se sumará a una gran marcha programada para cuatro días después del cambio de mando.
