PARIS.- Un tribunal de París ha condenado a siete años de prisión al dictador panameño, Manuel Antonio Noriega, de 76 años, por blanqueo de dinero. Noriega tenía que responder al lavado del equivalente a 2,3 millones de euros (unos 2,8 millones de dólares) procedentes del narcotráfico, los mismos hechos por los que ya fue condenado en su ausencia a diez años de cárcel por la justicia francesa en 1999.
Derrocado por el Ejército estadounidense en 1989 tras invadir Panamá y condenado en EE UU a 40 años por tráfico de drogas, fue extraditado en abril a París. La fiscalía consideraba que Noriega ingresó en Francia 2,3 millones de euros que el cartel de Medellín le hizo llegar para pagarle su colaboración. Con esta suma, entre otras cosas, adquirió tres pisos de lujo en tres de los barrios más elegantes y caros de París.
La acusación se basaba en las investigaciones llevadas a cabo por las autoridades estadounidenses y en los testimonios de narcotraficantes y pilotos, que aseguran que Panamá se convirtió, durante el mandato de Noriega, desde 1983 a 1989, en una base para trasladar droga. Los testigos hablaban de maletas enteras abarrotadas de dinero reenviadas a París.
Noriega ya fue condenado en París por este delito en 1999, en un juicio al que él no pudo asistir. El segundo día del proceso, cuando le tocó hablar para defenderse, Noriega demostró una memoria prodigiosa para recordar hechos relacionados con su labor de mandatario pero no supo recordar los concernientes al flujo de cuentas, gastos y compras de su fortuna en París. "Soy militar y político, no banquero", señaló en español.
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